Der Heilige Abend oder auch Heiligabend ist am 24. Dezember der Vorabend vor dem Weihnachtsfest. In vielen Familien gehört der Gottesdienstbesuch an diesem Tag traditionell dazu. Nachmittags finden die so genannten Christvespern statt (zum Teil mit Krippenspielen), abends und in der Nacht die Christmetten. Thema der Predigten ist die Weihnachtsgeschichte nach Lukas. Es erklingt festliche Musik.
In Deutschland ebenso wie in der Schweiz, Liechtenstein und Österreich findet am Heiligabend die Bescherung der Kinder mit Geschenken statt. In den Wohnzimmern steht der geschmückte Weihnachtsbaum. Traditionell wird in den meisten Familien am Heiligen Abend ein eher einfaches Essen verzehrt.
Der Heiligabend ist zwar kein gesetzlicher Feiertag, doch gilt er als “stiller Tag”. Ab dem Nachmittag herrscht Arbeitsruhe, die Geschäfte sind geschlossen.
