Israel ist der Name, den Jakob von Gott erhielt, mit der Bedeutung »Der mit Gott ringt« (siehe Gen 32,23-33).
In der vorexilischen Zeit wird die Gemeinschaft, von der die hebräische Bibel spricht, insgesamt als Israel bezeichnet (siehe Volk Israel).
Seit der Reichstrennung nach Salomos Tod bekommt der Begriff »Israel« eine doppelte Bedeutung: Einerseits bezeichnet er in einem engeren politischen Sinn das Nordreich, dem das Südreich Juda gegenübersteht. Andererseits bleibt Israel aber stets auch die Gesamtbezeichnung für das Volk, das unter David und Salomo eine politische und staatliche Einheit gebildet hat. Dies gilt vor allem im religiösen Sprachgebrauch: die Gemeinschaft, die in einer besonderen Beziehung zu Gott steht, das Gottesvolk, heißt Israel, unabhängig von Territorium oder Staatsform. So sollte die Wahl des Namens Israel (Eretz Jisrael) als nationaler und als geografischer Begriff für den modernen jüdischen Staat auch einen über das Politische hinausgehenden Anspruch signalisieren.
siehe Geschichte Israels (v.Chr.)
siehe Geschichte Israels (1-1600)
siehe Geschichte Israels (1600-heute)
