Der Ausdruck gibt das griechische Wort tartarus wieder, das der Mythologieentstammt und die unterste Hölle bedeutet, die bei Homer noch unter dem Aufenthalt der Toten, in den Tiefen der Erde liegt. Für die Heiden ist der Tartarus der den größten Verbrechern und vor allem den Feinden der Götter vorbehaltene Platz. Deshalb verwendet 2.Petr 2,4 den Ausdruck „Höhlen der Unterwelt“, um den Strafort der Engel zu bezeichnen, die sich gegen Gott aufgelehnt haben. (siehe auch Totenreich)