lateinisch ministrare: dienen
Ministranten sind Helfer, die dem Priester bei der Gottesdienstfeier zur Hand gehen. Mancherorts werden sie auch Messdiener genannt.
Den Dienst des Ministranten übernehmen meist Kinder und Jugendliche – Mädchen wie Jungen -, die nach der Erstkommunion diese Aufgabe übernehmen und sie meist bis zum Ende ihrer Schulzeit ausführen. Eine Altersbegrenzung nach oben gibt es aber nicht. In vielen Gemeinden dienen auch Ältere und Rentner als Ministranten in den Gottesdiensten, besonders in den Messen und bei Beerdigungen an Wochentagen, wenn für Kinder der Schulbesuch ansteht.
»Haupteinsatzort« der Ministranten ist der Sonntagsgottesdienst in der Kirchengemeinde: die Heilige Messe. In der normalen Messfeier dienen in der Regel zwei bis vier Ministranten, in einem feierlichen Gottesdienst können es sieben bis fünfzehn und mehr Ministranten sein.
Die Ministranten halten beim Tagesgebet dem Priester das Messbuch vor, sie bereiten den Altar und bringen für die Eucharistiefeier die Gaben Brot und Wein herbei. In feierlichen Gottesdiensten tragen sie das Vortragekreuz und Kerzen und bedienen das Weihrauchfass. Ansonsten können Ministranten auch in jedem anderen Gottesdienst dienen: bei Sakramentenspendungen wie Taufe oder Eheschließung, bei Beerdigungen, feierlichen Prozessionen u.a.m..
Die Farben der Ministrantengewänder richten sich nach dem Kirchenjahr und nach den Festen, die gefeiert werden:
- Violett: Advents- (Vorbereitung auf die Weihnachtszeit) und Fastenzeit (Vorbereitung auf Ostern)
- Weiß: bei hohen Festen wie Weihnachten und Ostern
- Rot: Pfingsten (Fest des Heiligen Geistes) oder bei Gedenktagen für Märtyrer, also Heiligen, die die für ihren Glauben gestorben sind
- Grün: Gottesdienste außerhalb besonderer Festzeiten wie Weihnachten und Ostern
- Schwarz: Beerdigungen
Ministranten werden meist in Gruppen von erfahrenen Ministranten (Obermessdiener) oder einem Priester auf ihren Dienst vorbereitet. Nach der Ausbildung bleibt die Gruppe vielfach als Kinder-/Jugendgruppe mit einem Gruppenleiter zusammen und trifft sich wöchentlich. Die Gruppenstunden dienen nicht nur dem weiteren Üben, sondern auch dem gemeinsamen Spiel und Aktionen wie dem Sternsingen. Zuweilen sind die Ministrantengruppen einer katholischen Jugendorganisation angeschlossen, z.B. der Deutschen Pfadfinderschaft St. Georg.
