Ursprünglich stammt das Wort aus dem Sanskrit und bedeutet soviel wie »Gewebe, System, Lehre«. Es handelt sich um eine mystische oder esoterische Art von Hinduismus oder Buddhismus.
Es wurde ein links- und rechtshändiges Tantra entwickelt. Im rechtshändigen Tantra wird die Vereinigung mit dem Göttlichen nur meditativ (siehe Meditation) vollzogen, während im linkshändigen Tantra dieser Akt körperlich im Geschlechtsverkehr ausgedrückt wird. Der Tantrismus spielt besonders im Hinduismus eine Rolle. Neureligiöse Gruppen (siehe Sekten) haben ihn oft von seinem Ursprung gelöst und begründen damit einen hemmungslosen und orgiastischen Kult.
