Das hebräische Wort »ben« bezeichnet den leiblichen Sohn. Er ist von überragender Bedeutung, da ein Israelit nach alttestamentlicher Überlieferung nur in einem Sohn weiterleben kann. Die Geburt des Sohnes wird oft als Geschenk Gottes gedeutet (Gen 17,16; Ri 13,2-5; Lk 1,13-17). Ein Sohn bedeutet für Mutter und Vater Ansehen (Gen 16,5; Ps 127,3ff) und das Fortbestehen des Besitzes für eine weitere Generation. Der Sohn hat den Eltern gegenüber besondere Pflichten (Ex 20,10). Ehre oder Schande der Eltern hängen meist vom Verhalten des Sohnes ab (Spr 10,1). Der Erstgeborene hat besondere Rechte (Dtn 21,15ff) (siehe Erstgeburtsrecht), er gilt außerdem als Eigentum der Gottheit (Ex 34,20).
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