Nach dem Alten Testament werden die Stämme Israels auf den Stammvater Jakob zurückgeführt. Er hatte mit 4 Frauen, Lea und Rahel und zwei Nebenfrauen Silpa und Bilha (Gen 29,32-30) zwölf Kinder. Eine Liste der zwölf Jakobsöhne erscheint im 1. Buch Mose dreimal: Gen 29,31-30; Gen 35,23-26; Gen 49,1-27 die Lea-Söhne: Ruben, Simeon, Levi, Juda, Issachar, ..