Mit dem Begriff Aufklärung können unterschiedliche Dinge gemeint sein. So nennt man eine belehrende und erzieherische Tätigkeit Aufklärung (z.B. sexuelle Aufklärung). Das Beschaffen eines möglichst vollständiges Bildes über eine Situation wird ebenfalls als Aufklärung bezeichnet (z.B. im Kriegsfall die Aufklärung über die Stellung des Feindes). Außerdem wird eine bestimmte Epoche der geistigen Entwicklung in Europa als das Zeitalter der Aufklärung bezeichnet.