Päpstliche Bullen sind nach heutigem Verständnis Urkunden, mit denen der Papst wichtige Rechtsakte vollzieht. Mit ihnen wird etwa die Errichtung von Diözesen oder Domkapiteln bekannt gegeben. Auch Heilige Jahre werden seit Beginn dieser Tradition im Jahre 1300 mit einem solchen feierlichen Schreiben angekündigt.
Bulle, lateinisch »bulla, bezeichnete zunächst die Kapsel, die ein beidseitig geprägtes Siegel an einer Urkunde umschloss. Das Siegel aus Gold, Silber, Wachs oder Blei war mit einer Schnur an dem Schriftstück befestigt. Später wurde auch das Dokument selbst Bulle genannt.
